Pod koniec XIX wieku rozpoczęto przemysłową produkcję węglika wapnia metodą piecową, co stworzyło warunki do syntezy podstawowych produktów organicznych z acetylenu z węglem jako podstawowym surowcem. Około 1910 r. w Niemczech rozpoczęto przemysłową produkcję tetrachloroetanu, trichloroetylenu, aldehydu octowego, kwasu octowego itp. z acetylenu, a następnie sukcesywnie wprowadzano do użytku w Niemczech przed II wojną światową inne produkty syntetyzowane z acetylenu. Inną główną drogą wykorzystującą węgiel jako podstawowy surowiec jest synteza podstawowych produktów organicznych z gazu syntezowego lub tlenku węgla. Udana synteza metanolu w Niemczech w 1923 roku zapoczątkowała historię rozwoju wykorzystania gazu syntezowego jako przemysłowego surowca syntetycznego. Wraz z rozwojem przemysłu rafinacji ropy naftowej coraz większą uwagę zwraca się na wykorzystanie węglowodorów ropopochodnych do syntezy produktów organicznych. Z jednej strony, począwszy od węglowodorów ropopochodnych, produkcja przemysłowa była sukcesywnie realizowana poprzez procesy krakingu olefin, acetylenu i konwersji do gazu syntezowego; z drugiej strony, odkąd synteza izopropanolu z propylenu została wprowadzona do produkcji przemysłowej w 1920 r., organiczny Przemysł syntetyczny jest stale bardzo rozwijany. Z powyższego wynika, że podstawowy przemysł chemii organicznej przeszedł od węgla jako podstawowego surowca do węglowodorów ropopochodnych jako podstawowego surowca oraz od syntezy acetylenu do syntezy olefin jako surowca. Ogólnie rzecz biorąc, duża część lub główna część podstawowego przemysłu chemii organicznej jest również powszechnie znana jako przemysł petrochemiczny.
